Apesar do interesse crescente na alimentação como forma de combater o cancro, a evidência científica disponível mostra que nenhuma dieta específica demonstrou alterar de forma significativa a evolução da doença.
Uma das perguntas mais frequentes feitas por pessoas diagnosticadas com cancro é: “Que dieta pode ajudar a vencer esta doença?” Trata-se de uma questão profundamente relevante e que merece uma resposta baseada no melhor conhecimento científico disponível. A reflexão sobre esta questão também levanta temas mais amplos relacionados com a investigação clínica e científica.
A Ciência da Nutrição e os Seus Desafios
Receber um diagnóstico de cancro pode ser uma experiência profundamente desestabilizadora e gerar uma sensação de perda de controlo sobre a própria vida.
A alimentação é uma parte importante da identidade pessoal, cultural e até espiritual. Quando se considera que mudanças no estilo de vida — como alterar a alimentação ou aumentar a prática de exercício físico — podem contribuir para o tratamento do cancro, essas mudanças podem ajudar a recuperar algum controlo sobre a vida, algo que a doença muitas vezes parece retirar.
Outro fator que contribui para o grande interesse neste tema é a constante exposição a narrativas mediáticas sobre alimentação e doença. Quase diariamente surgem notícias a afirmar que determinado alimento, ou até o consumo de café, pode aumentar ou diminuir o risco de desenvolver uma doença específica.
No entanto, muitas destas afirmações baseiam-se em estudos observacionais realizados com grandes bases de dados, nos quais os participantes respondem a questionários sobre os seus hábitos alimentares e são posteriormente avaliados quanto a resultados de saúde. Nestes estudos, as pessoas não seguem uma dieta definida pelos investigadores; em vez disso, os cientistas analisam padrões alimentares já existentes, explorando inúmeras combinações possíveis de dados. Este tipo de investigação enquadra-se no campo da epidemiologia nutricional.
A epidemiologia nutricional resulta muitas vezes do encontro entre a intenção legítima de responder a perguntas clinicamente relevantes e a facilidade de gerar múltiplas hipóteses a partir de conjuntos de dados cada vez maiores.
Quando se junta a isso o interesse permanente dos meios de comunicação social e do público por temas relacionados com alimentação, cria-se um contexto propício à produção de muitos estudos de qualidade variável. Estes trabalhos podem ser altamente influenciados pelas escolhas analíticas feitas pelos investigadores e, por vezes, gerar resultados que confirmam diferentes crenças prévias — sejam elas favoráveis a dietas cetogénicas, vegetarianas ou outras.
Existe, por exemplo, investigação que demonstra que, dependendo das variáveis consideradas e da forma como os dados são analisados, o mesmo conjunto de dados pode sugerir que o consumo de carne vermelha aumenta, diminui ou não tem qualquer efeito na mortalidade global. Infelizmente, grande parte da evidência científica sobre dieta e cancro baseia-se em estudos com limitações semelhantes.
Dieta e Cancro: O Que Mostram os Ensaios Clínicos
A evidência científica mais robusta provém de ensaios clínicos randomizados, considerados o padrão-ouro na investigação médica. Uma das suas principais vantagens é a capacidade de controlar tanto fatores de confusão conhecidos como desconhecidos.
Contudo, quando se analisam ensaios clínicos randomizados que avaliam intervenções dietéticas em pessoas com cancro, os resultados são, de forma geral, pouco encorajadores.
Uma revisão sistemática de todos os ensaios randomizados sobre intervenções dietéticas em doentes com cancro revelou que a maioria dos estudos avaliou sobretudo aspetos de viabilidade — frequentemente pequenos estudos piloto que analisaram variáveis como alterações de peso ou parâmetros laboratoriais.
Os ensaios que avaliaram resultados clínicos mais relevantes, como a sobrevivência, foram em grande parte negativos e não demonstraram um impacto significativo da dieta na evolução da doença.
Por exemplo, estudos que investigaram se uma dieta mediterrânica poderia prevenir a recidiva do cancro da mama, ou se uma dieta rica em frutas e vegetais poderia melhorar os resultados no cancro da próstata, não encontraram evidência de que essas dietas alterassem a história natural destas doenças, apesar de poderem ter outros benefícios para a saúde.
A Necessidade de Estudos Mais Robustos
A investigação científica de alta qualidade — seja sobre dieta ou qualquer outra intervenção — exige dados sólidos, tempo, financiamento e esforço significativo.
Um exemplo inspirador é o ensaio CHALLENGE, um grande estudo randomizado que demorou mais de uma década a ser concluído e avaliou os benefícios de um programa estruturado de exercício físico após o tratamento do cancro do cólon. O principal objetivo foi medir a sobrevivência livre de doença, e a intervenção foi aplicada durante três anos — muito mais tempo do que as intervenções dietéticas frequentemente estudadas.
Apesar de ter exigido muitos anos de trabalho, o estudo produziu resultados claros e poderá levar à implementação de programas estruturados de exercício para pessoas com cancro.
Os doentes merecem o mesmo nível de investimento científico para responder de forma rigorosa às suas questões sobre alimentação.
O Papel Real da Alimentação
Até que estudos mais robustos estejam disponíveis, é importante reconhecer com humildade que, apesar de muitas dietas parecerem intuitivamente benéficas, o seu impacto direto na evolução do cancro permanece incerto.
Por outro lado, a alimentação continua a ter um papel relevante. Mesmo que não cure a doença ou não altere o seu curso, pode influenciar a qualidade de vida, a tolerância aos tratamentos e outros aspetos do cuidado de suporte.
Por isso, a recomendação mais equilibrada continua a ser a de manter uma alimentação saudável, equilibrada e sem restrições excessivas. A dieta permanece um fator importante para a saúde global, para além do contexto do cancro.
Num período particularmente difícil da vida, impor regras alimentares demasiado rígidas pode não ser a melhor abordagem. Comer de forma equilibrada, com moderação e de acordo com as preferências pessoais, pode contribuir para o bem-estar físico e emocional durante o tratamento.
VOLTARFonte: https://www.medscape.com/viewarticle/diet-and-cancer-heres-what-i-tell-patients-2026a10005fp
